디지털카메라 시대가 되면서 사진은 필름이 아닌 메모리에 기록하게 됐습니다. 특히 카메라에서 동영상 촬영 기능의 비중이 늘어나면서 더 빠르고 용량도 큰 메모리가 필요하게 됐는데요. 이번에는 이러한 디지털카메라의 메모리가 어떻게 발전했는지 그 변천사를 따라가 보도록 하겠습니다.

디지털카메라의 등장과 내장 메모리

최초의 소비자용 디지털카메라로 언급되는 대표적인 제품은 코닥의 DCS입니다. 이 카메라는 니콘 F3에 코닥의 디지털카메라 기술을 적용한 모델이었는데요. 약 130만 화소 센서와 별도의 디지털 이미지 처리 장치를 갖추고 있었습니다. 최초의 디지털카메라라 할 수 있는 이 모델은 연결된 외장 하드디스크에 이미지를 저장했습니다. 때문에 항상 카메라와 함께 커다란 저장 장치를 가지고 다녀야 했습니다.

소니의 궁여지책, 범용 미디어의 활용

1997년 소니는 일반 PC에서 두루 활용하던 저장 매체 3.5인치 플로피 디스크를 사용하는 카메라 Mavica MVC-FD5를 출시했습니다. 당시 플로피 디스크의 용량은 약 1.44MB 정도로 최고 화질로 기록한다면 사진은 겨우 10장 정도의 JPEG만 저장할 수 있었습니다. 대신 PC와 호환성은 높아서 별도 리더기 없이 바로 이미지를 PC로 옮길 수 있었습니다.

소니는 이러한 방식의 편리함을 긍정적으로 평가하고 대용량 미디어를 카메라에 적용하고자 했습니다. MVC-CD1000은 무려 210MB 저장 용량을 가진 8cm CD-R을 사용했습니다. 당시에는 메모리 가격이 무척 높아서 일반 소비자들이 약 8~32MB 정도의 메모리를 사용했던 것을 생각하면 상당히 큰 용량이었습니다. 다만 이 방식은 CD-R 자체가 가지고 있는 충격에 대한 취약함, 기록 속도에 대한 문제 등으로 시장의 중심이 될 수는 없었습니다.

플래시 메모리의 등장

삼성전자의 디지털카메라를 구매한 적이 있는 분이라면 얇고 커다란 메모리를 사용했던 것을 기억할 수 있습니다. SmartMedia는 얇고 가벼워 디지털카메라에 잘 어울리는 미디어였습니다. 다만 컨트롤러가 내장되지 않은 구조로 오류에 취약했고 최대 용량도 128MB에 불과해 금세 시장에서 사라졌습니다.

시장의 중심은 CompactFlash(CF 카드)였습니다. 당시 니콘, 캐논 등에서 막 등장하기 시작한 DSLR에 이 메모리를 채택했고, CF 규격은 지속적으로 유지, 발전하고 있습니다. 최근에는 CFexpress 라는 새로운 규격으로 발전하기도 했습니다. 1994년 샌디스크가 개발한 CF는 컨트롤러를 내장한 구조로 안정적이었고 미디어 자체의 소재도 금속을 활용해 견고했습니다. 미디어의 규격이나 형태는 그대로 유지하면서 지속적으로 용량이나 속도를 늘려간 것도 이 메모리 규격이 오랫동안 활용될 수 있었던 비결이기도 합니다.

이런 메모리도 있었다

1990년대 말 2000년대 초는 디지털카메라 시장이 폭발적으로 증가할 때였습니다. 그만큼 카메라 회사는 저마다 독자적인 규격을 개발하기도 했는데요. 대표적으로 소니는 Memory Stick이라는 자체 플래시 메모리 규격을 발표했습니다. 상대적으로 매우 작고 빨랐던 메모리 스틱은 시장의 중심이었던 CF 카드보다 더 작은 카메라에 어울렸습니다.
 

올림푸스와 후지필름은 xD-Picture Card라는 것을 개발했습니다. 지금의 SD 카드보다 약 절반 정도 크기로 매우 작은 사이즈가 특징이었는데요. 당시 손바닥보다 작은 디지털카메라를 주로 발표하던 두 회사에 어울리는 메모리였습니다. 다만 속도와 용량이 경쟁 모델보다 낮아 대중화에는 어려움을 겪었습니다.

지금도 메인은 SD 카드

SD 카드는 2000년 샌디스크, 파나소닉, 도시바 등이 중심이 되어 개발한 메모리입니다. 저장 데이터의 보안에 신경 쓴 규격으로 크기가 작고 가벼운 데다 용량도 충분해서 금세 시장의 중심이 되었습니다. 사실 초기 SD 카드의 성능은 지금 기준으로 보면 보잘것없지만 등장 이후로 지금까지 계속해서 같은 규격안에서 성능을 높여왔습니다.

최신 SD카드 규격은 지속적으로 발전해 이론상 128TB 까지 확장할 수 있게 됐습니다. 속도 또한 SD 익스프레스 규격을 사용한다면 최대 초당 약 3.9GB 용량을 전송할 수 있습니다. 마이크로 SD 카드는 디지털카메라뿐 아니라 스마트폰과 소형 전자기기 등 다양한 분야에서 널리 활용되고 있습니다. 앞으로도 SD 카드의 입지는 공고할 것으로 보입니다.

고속, 고용량의 시대

2012년 니콘은 생소한 메모리 시스템 XQD를 D4에 적용했습니다. 이후 미러리스 카메라 Z6, Z7은 오롯이 XQD만 채택해서 소비자들의 불만을 가져오기도 했습니다. 이러한 메모리의 등장은 영상 촬영 때문입니다. 또한 고속 연속 촬영은 메모리의 버퍼 기능과 빠른 저장 속도를 필요로 합니다.

XQD는 이후에 동일한 크기, 접점을 가진 새로운 규격 CFexpress로 변화하게 됩니다. 사실상 CFexpress는 메모리카드의 형태를 가지고 있을 뿐 PC에 사용하는 SSD와 같은 방식으로 데이터를 주고받습니다. 때문에 그 한계가 상당히 높은 규격이라고 볼 수 있습니다. 이론상 CFexpress는 초당 8GB를 전송할 수 있습니다.

영상 기능을 중요시하는 제조사는 PC 등에서 사용하는 외장 SSD를 직접 카메라에 연결할 수 있게 하기도 합니다. SSD는 상대적으로 용량이 크고 빠르기 때문에 더 적은 비용으로 많은 데이터를 운용할 수 있습니다. 시그마, 파나소닉, 블랙매직디자인 등 SSD를 직접 지원하는 브랜드는 점점 증가하고 있습니다.

디지털카메라의 저장 매체는 단순히 이미지를 담는 그릇에 그치지 않습니다. 메모리 속도에 따라 촬영할 수 있는 연속 촬영 속도, 영상의 화질 등도 영향을 받기 때문에 성능 그 자체에 영향을 주는 요소라고도 볼 수 있습니다. 그만큼 중요한 위치에 있기 때문에 메모리는 더 신중하게 안정적이고 성능이 높은 것을 선택해야 할 필요가 있습니다.

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